塑料从树脂合成、成型加工到消费使用,涉及的范围很广,所以其来源也很复杂。一般把合成、加工时产生的塑料废料叫消费前塑料废料或工业生产塑料废料(PreconsumerorIndustrialPlasticsWaste);而把消费使用后的塑料废弃物称之为消费后塑料废料(PostconsumerPlastics)。消费前塑料废料产生的量相对较少,易于回收且回收价值大,所以一般其回收工作由生产工厂自己即可完成。我们通常所说的废旧塑料,主要是指消费后塑料。
1.树脂生产中产生的废料
在树脂生产中产生的废料包括以下3个方面:a.聚合过程中反应釜内壁上刮削下来的贴附料(俗称“锅巴”)以及不合格反应料;b.配混过程中挤出机的清机废料以及不合格配混料;c.运输、储存过程中的落地料等。废料的多少取决于聚合反应的复杂性,制造工序的多少,生产设备及操作的熟练程度等，在各类树脂生产中聚乙烯产生的废料最少,聚氯乙烯产生的废料最多。
2.成型加工过程中产生的废料在塑料的各种成型加工中会产生数量不等的废品和边角料。如注射成型中的流道冷料、浇口冷固料、清机废料等;挤出成型中的清机废料、修边料和最终产品上的截断料等;吹塑过程中的吹塑机上的截坯口,设备中的冷固料和清机废料以及中空容器的飞边等;压延加工中从混炼机、压延机上掉落的废料、修边料和废制品等;以及滚塑加工中模具分型线上的溢料、去除的边缝料和废品等。成型加工中所产生的废料量取决于加工工艺、模具和设备等。一般来说,这种废料品种明确,填料量清楚,污染程度小,性能接近于原始料,预处理工作量小,再生利用率比较高,通常可作为回头料掺入到新料中,对制品的性能和质量影响较小。3.配混和再生加工过程中产生的废料在配混和再生加工过程中产生的废料仅占所有废旧塑料极小的一部分,它们是在混配设备清机时的废料和不正常运行情况下出的次品,其中大部分为可回收性废旧塑料。4.二次加工中产生的废料二次加工通常是将从成型加工厂购买来的塑料半成品经转印、封口、热成型、机械加工等工序制成成品,这里产生的废料往往要比成型加工厂产生的废料更加难以处理。例如,经印刷、电镀等处理后的废品,要将其印刷层、电镀层去除的难度和成本均很大,而直接粉碎或造粒得到的回收料,其价值则要低得多。经热成型、机械切削加工而产生的废边、废粒、回收再生就比较容易,而且回收料的价值也比较高。5.消费后的塑料废料这类废旧塑料来源广,使用情况复杂,必须经过处理才能回收再用。主要包括:a.化学工业中使用过的袋、桶等;b.纺织工业中的容器、废人造纤维丝等;c.家电行业中的包装材料、泡沫防震垫等;d.建筑行业中的建材、管材等;e.罐装工业中的收缩膜、拉伸膜等;f.食品加工中的周转箱、蛋托等;g.农业中的地膜、大棚膜、化肥袋等;h.渔业中的渔网、浮球等;i.报废车辆上拆卸下来的保险杠、燃油箱、蓄电池箱等。6.城市生活垃圾中的废旧塑料这类废旧塑料也属于消费后塑料,由于其数量大,再生利用困难,已对环境构成严重威胁,是今后回收工作的重点,所以将其单独归类。城市生活垃圾中的废旧塑料约占2%~4%,其中大部分是一次性的包装材料。它们基本上是聚乙烯、聚丙烯、聚苯乙烯、聚氯乙烯、聚对苯二甲酸二醇酯等,在这些废旧塑料中聚烯烃约占70%。生活垃圾中的废旧塑料制品种类很多,它们包括各种包装制品,如瓶类、膜类、罐类等;日用制品,如桶、盆、杯、盘等;玩具饰物,娱乐用品,服装鞋类,捆扎绳,打包带，编织袋，卫生保健用品等。